創業者・共同創業者・CEOの違い：それぞれの肩書きが意味するもの

著者: Brian Tr · 更新日: 2026年10月3日

この3つの言葉は、1本のはしごの段のように使われがちですが、そうではありません。「創業者」と「共同創業者」は経緯に関する言葉で、会社の始まりに立ち会い、会社を生み出す手助けをした人を指します。「CEO」は職務に関する言葉で、今は誰かが座っていても、明日には別の誰かが座れる執行役員の席のことです。

この違いが、混乱と対立の大半を説明します。創業者はCEOでなくなっても創業者のままです。CEOは10年会社を率いても、創業者ではないことがあります。本記事では、それぞれの肩書きが何を与え、何を与えないのか、誰が正当に名乗れるのか、そして3つがどう組み合わさるのかを整理します。共同創業者が日々実際に何をしているかについては、共同創業者の役割をご覧ください。

2種類の肩書き

頭の中を整理する最もすっきりした方法は、ステータスと役職を切り分けることです。

ステータスは、過去についての事実を表します。会社の立ち上げに関わったか、関わっていないかのどちらかです。誰かの投票で認められるものでも、投票で外されるものでもありません。ポジションではないからです。「創業者」と「共同創業者」はステータスです。

役職は、会社が設け、定義し、人を充てるポジションです。職務、任命、そして解任の方法が伴います。「CEO」は役職です。

スタートアップの設立地として多いデラウェア州の会社法では、役職は会社自身の書類によって生まれるものです。デラウェア州一般会社法の第142条は、会社は「定款細則または取締役会の決議で定められる肩書きと職務を持つ役員」を置くものとしています。また、設立証明書や細則に別段の定めがない限り、複数の役職を同一人物が兼ねてよいこと、そして役員は細則または取締役会が定める任期で選任され、務めることも定めています。

これを注意深く読んで、何が書かれていないかに気づいてください。この法律は「創業者」について何も述べていません。創業者や共同創業者という法律上の役職はなく、その言葉自体に付随する権利もありません。創業者の持つものは別の場所から来ます。保有する株式、勝ち取った取締役の席、署名した契約です。あなたの権利は、名刺ではなく、キャップテーブルや株主間契約といった書類にあります。これは法的助言ではなく、他の法域では異なるため、設立した地域の弁護士に確認してください。

重要なポイント

• 「創業者」と「共同創業者」は過去に関するステータスです。「CEO」は会社が設け、人を充てる役職です。
• デラウェア州法（DGCL第142条）では、細則または取締役会が役員の肩書きと職務を定めることができ、1人が複数の役職を兼ねることもできます。「創業者」は定義されていません。
• 同条では、役職に欠員が生じた場合は細則の定めに従って補充され、定めがなければ取締役会が補充します。
• Noam WassermanによるHBRの調査（米国のスタートアップ212社）では、ほとんどの創業者が会社のリーダーの座を手放しており、CEOにとどまる創業者を彼は「非常にまれな存在」と呼びました。
• 創業者に実質的な立場を与えるのは、創業者の持分、取締役の席、ベスティングです。肩書きだけでは何も与えられません。

「創業者」とは何か

創業者とは、会社をつくる最初期の段階に関わった人です。一般的な目安は次のとおりです。

• 設立前または設立時、あるいは最初の本格的な製品や顧客が現れる前からいた。
• 市場水準の給与なしで働くなど、意味のあるリスクを負った。
• 創業者クラスの株式を保有している。通常は最初の割り当てによるものです（創業者の持分を参照）。

これらはどれも法的なテストではなく、どの登記簿でも適用されません。そこが最初のトラブルの種です。この言葉は自己申告で、社会的に認められるものなのです。

創業者と共同創業者

「共同創業者」とは、創業者が複数いる場合の「創業者」にすぎません。1人で始めたなら、あなたは創業者です。2人で一緒に始めたなら、それぞれが共同創業者です。接頭辞を外して、グループを「創業者たち」と呼ぶ人もいます。

実際の使い分けの違いが1つあります。会社によっては、事業を築いた1人を「創業者」と呼び、その人に早い段階で加わった人たちを「共同創業者」と呼びます。実際には、投資家、報道機関、従業員のほとんどはこの2つを同じ意味で扱い、重要な問いはどちらの言葉を使うかではなく、その人が本当にその呼称に値するかどうかです。1人で始めるか、パートナーと始めるかを検討しているなら、ソロ創業者と共同創業者でトレードオフを扱い、創業チームでグループの組み立て方を扱っています。

誰を正当に創業者と呼べるのか

ここで肩書きが争いの種になります。3つの状況が繰り返し現れます。

早期に参画した人。 製品ができる前の3か月目に現れ、最低限の給与で創業者レベルの持分を得た人です。ほとんどの人はこれを共同創業者と呼ぶでしょう。この人と従業員第1号との違いは、通常、提示された内容にあります。創業者並みの持分、会社の在り方を決める議論への参加、そして下振れリスクの分担です。

早くから在籍した従業員。 給与とストックオプションで採用された従業員第2号は、たとえ最初の1年間ずっと在籍して素晴らしい仕事をしたとしても、通常は共同創業者ではありません。オプションは従業員のための手段で、創業者型の株式付与は創業者のための手段です。与えられた持分が、会社があなたをどちらと見ていたかを示すのが普通です。

後から現れる「創業者」。 会社に顧客と製品ができた後に加わり、大きな成果を上げたからと、後から共同創業者と呼ばれたがる人です。遡って呼称を与えることは可能ですが、全員にとって言葉の意味があいまいになり、初期にリスクを負った人たちの心を乱しかねません。多くの取締役会は、これを避けて、その人に上級の肩書きと意味のある持分を与えます。

いくつかの実践的なテストで、公正さを保てます。

1. 最初の本格的なコミットメントに対して、いつ参画したか。 製品、最初の資金、最初の顧客より前であれば、共同創業者の方向を示します。
2. 何を危険にさらしたか。 市場水準の給与なしの時間、貯蓄、辞めた仕事。
3. 会社は何を与えたか。 創業者クラスの持分と中核的な意思決定への発言権か、雇用のオファーか。
4. 他の創業者たちはそうだと言うか。 誰も答えに合意していなかったとき、肩書きは争いの種になります。

最も安全な習慣は、参画時に持分やベスティングの条件と一緒に、書面で決めておくことです。誰が創業者に数えられるかをめぐる争いは、ほぼ必ず、交わされなかった会話、あるいは交わされたのに書き残されなかった会話に行き着きます。

「CEO」とは何か

CEO（最高経営責任者）は、会社の最上位の執行役職です。第142条が、役員の肩書きと職務は細則または取締役会に由来すると述べる際に想定している役職の1つです。典型的な細則では、取締役会の指示のもとで、事業全般の管理と日常の運営をCEOに委ねます。正確な文言は自社で定めるものなので、自社の細則を確認してください。

CEOという役職を創業者ステータスから分ける特徴は4つあります。

• 任命される。 誰がその座に就くかは、細則または取締役会が決めます。法律上、役員は細則または取締役会が定める任期の間務めます。
• 責任を負う。 CEOは取締役会に対して責任を負い、取締役会は株主に対して責任を負います。
• 解任できる。 取締役会は役職に就く人を変えられます。欠員が生じた場合の補充方法は細則に定められ、定めがなければ取締役会が補充します。
• 仕事である。 方向性の設定、経営陣の採用、資本の使い道の決定など、誰かが上手くこなす必要のある職務があります。

権限も、質が異なります。創業者の影響力は、説得力、持分、そして経緯から生まれます。CEOの権限は、その役職と取締役会の後ろ盾から生まれます。CEOでない創業者も、非公式には大きな影響力を持ち得ますが、取締役の席、一定の議決権、あるいは別の役職を持たない限り、会社を動かす公式な力はありません。

肩書きの組み合わせ方

3つの言葉は、いくつかの形で組み合わさります。それぞれ意味合いが異なります。

これらのどれも「正解」ではありません。問題は、現在の段階で会社が必要とするものに合っているかどうかです。プロダクトと営業を分担する2人の創業チームなら、共同創業者の1人がCEOになり、もう1人が明確な技術または運営の役職に就く方がうまくいくかもしれません。まさに共同創業者の役割が探っている内容です。

デラウェア州法では1人が複数の役職を兼ねられるため、初期の創業者がCEO、社長、秘書役を同時に務めることもあります。シード段階ではよくあることで、特に問題にはなりません。兼任によって監督の欠如が覆い隠されるときにだけ、ガバナンス上の問題になります。

創業者がCEOでなくなる理由

創業者が最も聞きたくない話をします。CEOにとどまり続けるのは、原則ではなく例外です。Noam WassermanがHarvard Business Reviewに書いた研究、「The Founder's Dilemma」（2008年2月）は、1990年代後半から2000年代前半の米国のスタートアップ212社を分析しました。記事は、ほとんどの創業者がリーダーの役割を手放したと述べ、成功している創業者兼CEOは「非常にまれな存在」だと指摘しています。

この発見が肩書きにとって重要なのは、会社の通常の歩みの中で、2つが切り離されることを示しているからです。創業者というステータスは永続的ですが、CEOという役職はそうではありません。両方を永遠に持ち続けられると思っているなら、それはこのパターンに逆らう賭けです。

理由はさまざまです。チームを拡大させた経験を持つリーダーが会社に必要だと、取締役会が結論づけることもあります。数百人を管理するより製品を作りたいと、創業者自身が身を引くことを選ぶこともあります。資金調達の取引の一環として、投資家が取締役会の支配権を握ることもあります。関連する調査である創業者からCEOへの移行では、引き継ぎをうまく進める方法を説明し、後継者計画では、強いられる前に備える方法を扱っています。

誰かが去った後、創業者の肩書きはどうなるか

CEOを退いた創業者も、創業者のままです。この言葉は過去を表し、過去は変わりません。この立場の人は、次のいずれかに移ることがよくあります。

• エグゼクティブチェアまたは取締役。 影響力と公式な議決権を保ちます。
• 別の役員職。 たとえば、強みがあるならCTOや最高プロダクト責任者の席です。
• アドバイザーまたは株主のみ。 肩書きと持分は保ちますが、日常業務には関わりません。
• 完全な退職。 会社を完全に離れ、創業者という呼称は経歴の中に残します。

創業者が役職を離れると、2つのことが変わります。1つ目は、権限が、残る役割と株式が与えるものにまで下がることです。2つ目は、持分の状況が、肩書きではなく、契約上のベスティングと買戻し条件によって決まることです。その仕組みは、持分の希薄化と創業者の持分のページにあります。

創業者が戻ってくることもあります。困難な状況にある会社が、創業者をその役職に呼び戻すことがあり、創業者CEOの復帰で扱っています。そのとき、創業者というステータスを復活させる必要はありませんでした。復活したのは役職だけです。

会社を完全に去った共同創業者も、歴史的にはやはり共同創業者です。会社の扱い方はさまざまです。会社紹介のページや創業の物語にその名前を残すところもあれば、去った創業者に静かに触れなくなるところもあります。どちらの選択も事実を変えませんし、退職をどう説明するかは、できれば実際に起こる前に、ベスティングとエグジットを定める同じ書類の中で合意しておくのが賢明です。

権限と責任を並べて比較

要点はこうです。創業者は認められ、CEOは任命されます。創業者には立場があり、CEOには権限があります。創業者がCEOを兼ねる場合は両方を持ち、取締役会は一方だけを取り戻すことができ、もう一方には触れません。

創業者への実践的なアドバイス

• 誰が創業者かを書面に残す。 参画時に、持分の条件と一緒に行ってください。費用はかからず、争いのほとんどを防げます。
• 肩書きと役割を切り分ける。 誰がCEOかは、誰がより貢献したかの順位づけではなく、適性の判断として合意します。
• 権利は言葉ではなく書類に結びつける。 保護は、株式、ベスティング、取締役の席、契約から生まれます。
• 役職が動く前提で計画する。 いつかCEOの席の持ち主が変わるかもしれないと想定し、そのとき各創業者が何をしたいかを話し合っておきます。
• 後から付ける「創業者」の肩書きには慎重に。 立ち上げからかなり経って加わった人には、上級の肩書きと持分のほうが、たいていは全員のためになります。
• キーパーソンリスクを考える。 1人の創業者がいなければ会社が回らないなら、肩書きの問題はより小さな問題です。

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