Founder vs Co-Founder vs CEO: Arti Setiap Gelar

Oleh Brian Tr · Diperbarui 3 Oktober 2026

Orang memakai ketiga kata ini seolah-olah anak tangga pada satu tangga. Padahal bukan. "Founder" dan "co-founder" menyangkut sejarah: siapa yang ada di awal dan membantu mewujudkan perusahaan. "CEO" menyangkut pekerjaan: kursi pejabat yang kini diisi seseorang, dan besok bisa diisi orang lain.

Perbedaan itu menjelaskan sebagian besar kebingungan, dan sebagian besar konflik. Seorang founder bisa berhenti menjadi CEO dan tetap menjadi founder. Seorang CEO bisa memimpin perusahaan selama sepuluh tahun tanpa pernah menjadi founder. Artikel ini menguraikan apa yang diberikan dan tidak diberikan oleh setiap gelar, siapa yang berhak mengklaimnya secara wajar, dan bagaimana ketiganya digabungkan. Untuk melihat apa yang sebenarnya dikerjakan setiap co-founder sehari-hari, lihat peran co-founder.

Dua jenis gelar

Cara paling bersih untuk memahaminya adalah memisahkan status dari jabatan.

Status menggambarkan fakta tentang masa lalu. Anda ikut mendirikan perusahaan atau tidak. Tidak ada yang memilih Anda ke dalamnya dan tidak ada yang bisa memilih Anda keluar darinya, karena ini bukan posisi. "Founder" dan "co-founder" adalah status.

Jabatan adalah posisi yang dibuat, didefinisikan, dan diisi oleh perusahaan. Jabatan datang dengan tugas, pengangkatan, dan mekanisme pemberhentian. "CEO" adalah jabatan.

Menurut undang-undang korporasi Delaware, yang lazim menjadi tempat berdomisili startup, jabatan adalah ciptaan dokumen perusahaan itu sendiri. Section 142 dari Delaware General Corporation Law menyatakan bahwa sebuah korporasi harus memiliki "pejabat dengan gelar dan tugas sebagaimana ditetapkan dalam anggaran dasar atau dalam resolusi dewan direksi." Aturan itu juga menyatakan bahwa sejumlah jabatan boleh dipegang oleh orang yang sama kecuali akta pendirian atau anggaran dasar menentukan lain, dan bahwa pejabat dipilih serta menjabat selama masa yang ditetapkan anggaran dasar atau dewan.

Bacalah dengan cermat dan perhatikan apa yang tidak ada. Undang-undang itu tidak berkata apa pun tentang "founder." Tidak ada jabatan hukum founder atau co-founder, dan tidak ada hak yang melekat pada kata itu sendiri. Apa yang dimiliki seorang founder berasal dari tempat lain: saham yang dipegang, kursi dewan yang diraih, kontrak yang ditandatangani. Hak Anda tercantum dalam dokumen seperti cap table dan perjanjian pemegang saham, bukan di kartu nama Anda. Ini bukan nasihat hukum, dan yurisdiksi lain berbeda, jadi konsultasikan dengan penasihat hukum di tempat Anda mendirikan perusahaan.

Fakta Utama

• "Founder" dan "co-founder" adalah status tentang masa lalu. "CEO" adalah jabatan yang dibuat dan diisi oleh perusahaan.
• Hukum Delaware (DGCL section 142) memungkinkan anggaran dasar atau dewan menetapkan gelar dan tugas pejabat, dan memungkinkan satu orang memegang beberapa jabatan. Hukum itu tidak mendefinisikan "founder."
• Menurut section tersebut, lowongan pada suatu jabatan diisi sesuai ketentuan anggaran dasar, dan jika tidak diatur, oleh dewan.
• Dalam studi HBR Noam Wasserman terhadap 212 start-up Amerika, sebagian besar founder melepaskan kepemimpinan perusahaannya, dan ia menyebut founder yang tetap menjadi CEO sebagai "jenis yang sangat langka."
• Ekuitas founder, kursi dewan, dan vesting-lah yang memberi founder kedudukan nyata. Gelar saja tidak memberikan apa pun.

Apa arti "founder"

Founder adalah seseorang yang ikut menciptakan perusahaan pada tahap paling awal. Penandanya yang lazim adalah:

• Mereka sudah ada sebelum atau saat pendirian badan hukum, atau sebelum produk atau pelanggan nyata pertama.
• Mereka menanggung risiko berarti, sering kali dengan bekerja tanpa gaji pasar.
• Mereka memegang ekuitas kelas founder, biasanya dari alokasi awal (lihat ekuitas founder).

Tidak satu pun dari ini merupakan uji hukum, dan tidak ada registri yang menerapkannya. Itulah sumber masalah pertama: kata ini diberikan sendiri dan ditegakkan secara sosial.

Founder vs co-founder

"Co-founder" hanyalah "founder" ketika jumlahnya lebih dari satu. Jika Anda memulai sendirian, Anda adalah founder. Jika dua orang memulainya bersama, masing-masing adalah co-founder. Sebagian orang menanggalkan awalan itu dan menyebut "founders" untuk kelompoknya.

Ada satu perbedaan pemakaian yang nyata. Sebagian perusahaan memakai "founder" untuk satu orang yang membangun sesuatu itu dan "co-founder" untuk mereka yang bergabung dengan orang itu di awal. Dalam praktik, kebanyakan investor, media, dan karyawan menganggap keduanya dapat dipertukarkan, dan pertanyaan menariknya bukan kata mana yang Anda pakai, melainkan apakah orang itu benar-benar layak mendapatkannya. Jika Anda menimbang apakah akan memulai sendirian atau bersama mitra, solo founder vs co-founder membahas untung ruginya, dan tim pendiri membahas cara kelompok itu disusun.

Siapa yang sah disebut founder?

Di sinilah gelar berubah menjadi perdebatan. Tiga situasi muncul berulang kali.

Yang bergabung di awal. Seseorang muncul pada bulan ketiga, sebelum ada produk, menerima gaji minimal, dan mendapat ekuitas setingkat founder. Kebanyakan orang akan menyebutnya co-founder. Perbedaan antara dia dan karyawan nomor satu biasanya terletak pada apa yang ditawarkan kepadanya: porsi sebesar founder, tempat dalam keputusan tentang jati diri perusahaan, dan risiko kerugian yang ditanggung bersama.

Karyawan yang tiba lebih awal. Karyawan nomor dua, yang direkrut dengan gaji dan pemberian opsi, biasanya bukan co-founder meskipun ia ada selama tahun pertama dan bekerja dengan sangat baik. Opsi adalah alat untuk karyawan. Pemberian saham ala founder adalah alat untuk founder. Porsi yang Anda terima biasanya menunjukkan kategori mana yang dipikirkan perusahaan tentang Anda.

"Founder" yang terlambat. Seseorang bergabung setelah perusahaan punya pelanggan dan produk, lalu kemudian ingin disebut co-founder karena ia melakukan sesuatu yang besar. Memberikan kata itu secara surut memang mungkin, tetapi mengaburkan maknanya bagi semua orang dan dapat mengguncang mereka yang menanggung risiko di awal. Banyak dewan memilih menghindarinya dan memberi orang tersebut gelar senior beserta ekuitas yang berarti.

Beberapa uji praktis menjaga kejujurannya:

1. Kapan mereka bergabung relatif terhadap komitmen nyata pertama? Sebelum produk, uang pertama, atau pelanggan pertama mengarah pada co-founder.
2. Apa yang mereka pertaruhkan? Waktu tanpa gaji pasar, tabungan, pekerjaan yang ditinggalkan.
3. Apa yang diberikan perusahaan kepada mereka? Ekuitas kelas founder dan suara dalam keputusan inti, atau tawaran kerja.
4. Apakah founder lainnya akan setuju? Gelar diperebutkan ketika tidak pernah ada kesepakatan atas jawabannya.

Kebiasaan paling aman adalah menyelesaikan pertanyaan ini secara tertulis saat orang itu bergabung, bersama ketentuan ekuitas dan vesting. Sengketa tentang siapa yang dihitung sebagai founder hampir selalu berpangkal pada percakapan yang tidak pernah dilakukan, atau dilakukan namun tidak pernah ditulis.

Apa arti "CEO"

CEO, chief executive officer, adalah jabatan operasional tertinggi di perusahaan. Ini salah satu jabatan yang dimaksud Section 142 ketika menyatakan bahwa gelar dan tugas pejabat berasal dari anggaran dasar atau dewan. Anggaran dasar yang lazim memberi CEO tanggung jawab umum atas bisnis dan manajemen sehari-hari, di bawah arahan dewan. Periksa anggaran dasar Anda sendiri, karena bunyi persisnya Anda yang menetapkan.

Empat ciri membedakan jabatan CEO dari status founder:

• Diangkat. Anggaran dasar atau dewan memilih siapa yang memegangnya. Menurut undang-undang, pejabat menjabat selama masa yang ditetapkan anggaran dasar atau dewan.
• Dapat dimintai pertanggungjawaban. CEO bertanggung jawab kepada dewan direksi, yang pada gilirannya bertanggung jawab kepada pemegang saham.
• Dapat diberhentikan. Dewan dapat mengganti siapa yang memegang jabatan itu. Ketika terjadi lowongan, anggaran dasar menentukan cara mengisinya, dan jika tidak mengatur, dewan yang mengisinya.
• Sebuah pekerjaan. Jabatan ini punya tugas yang harus dijalankan dengan baik oleh seseorang, seperti menetapkan arah, merekrut tim kepemimpinan, dan memutuskan penggunaan modal.

Otoritasnya pun berbeda jenis. Pengaruh seorang founder berasal dari persuasi, ekuitas, dan sejarah. Otoritas seorang CEO berasal dari jabatan dan dukungan dewan. Founder yang bukan CEO tetap bisa memiliki bobot informal yang sangat besar, tetapi tanpa kekuasaan formal untuk mengarahkan perusahaan kecuali ia memegang kursi dewan, blok suara, atau jabatan lain.

Bagaimana ketiga gelar itu digabungkan

Ketiga kata ini bercampur dengan beberapa cara. Masing-masing punya implikasi berbeda.

Tidak ada satu pun yang "benar." Pertanyaannya adalah apakah susunan itu sesuai dengan kebutuhan perusahaan pada tahap saat ini. Tim pendiri berdua yang membagi produk dan penjualan mungkin lebih terlayani jika satu co-founder menjadi CEO dan yang lain memegang jabatan teknis atau operasional yang jelas, tepat seperti yang dibahas dalam peran co-founder.

Karena Delaware mengizinkan satu orang memegang beberapa jabatan, seorang founder di tahap awal bisa sekaligus menjadi CEO, presiden, dan sekretaris. Itu lazim dan tidak aneh pada tahap seed. Hal ini baru menjadi masalah tata kelola ketika peran-peran yang digabung itu menyembunyikan kurangnya pengawasan.

Mengapa founder berhenti menjadi CEO

Inilah bagian yang paling tidak ingin didengar para founder: tetap menjadi CEO adalah pengecualian, bukan aturan. Studi Noam Wasserman di Harvard Business Review, "The Founder's Dilemma" (Februari 2008), menganalisis 212 start-up Amerika dari akhir 1990-an dan awal 2000-an. Artikel itu menyatakan sebagian besar founder melepaskan peran kepemimpinan mereka, dan mencatat bahwa CEO yang sekaligus founder dan berhasil adalah "jenis yang sangat langka."

Temuan itu penting bagi urusan gelar karena menunjukkan bahwa keduanya terpisah dalam perjalanan normal sebuah perusahaan. Status founder bersifat permanen. Jabatan CEO tidak. Jika Anda berharap memegang keduanya selamanya, Anda bertaruh melawan pola yang ada.

Alasannya bermacam-macam. Kadang dewan menyimpulkan perusahaan membutuhkan pemimpin yang berpengalaman menskalakan tim. Kadang founder sendiri memilih mundur, karena lebih suka membangun produk daripada mengelola beberapa ratus orang. Kadang investor, sebagai bagian dari kesepakatan pendanaan, mengambil kendali dewan. Riset terkait tentang transisi founder-CEO menguraikan cara menangani serah terima dengan baik, dan perencanaan suksesi membahas cara mempersiapkannya sebelum terpaksa.

Apa yang terjadi pada gelar founder ketika seseorang pergi

Founder yang mundur sebagai CEO tetaplah founder. Kata itu menggambarkan masa lalu, dan masa lalu tidak berubah. Orang dalam posisi ini sering pindah ke salah satu tempat berikut:

• Executive chair atau anggota dewan. Tetap berpengaruh dan memegang suara formal.
• Peran pejabat lain. Misalnya kursi CTO atau chief product officer, jika di situlah kekuatan mereka.
• Hanya penasihat atau pemegang saham. Tetap memegang gelar dan ekuitas tetapi tidak berperan sehari-hari.
• Keluar sepenuhnya. Meninggalkan perusahaan sama sekali dan tetap mencantumkan label founder dalam biografinya.

Dua hal berubah ketika seorang founder keluar dari sebuah jabatan. Pertama, otoritasnya turun ke apa pun yang diberikan oleh peran dan sahamnya yang tersisa. Kedua, posisi ekuitasnya bergantung pada vesting dan ketentuan pembelian kembali dalam perjanjiannya, bukan pada gelarnya. Mekanisme itu dibahas di dilusi ekuitas dan halaman ekuitas founder.

Founder juga kadang kembali. Perusahaan yang sedang bermasalah dapat memanggil founder kembali ke jabatan itu, seperti dibahas dalam kembalinya founder-CEO. Ketika itu terjadi, status founder tidak perlu dipulihkan. Hanya jabatannya yang dipulihkan.

Co-founder yang meninggalkan perusahaan sepenuhnya tetaplah, secara historis, seorang co-founder. Perusahaan menanganinya dengan cara berbeda. Sebagian tetap mencantumkan nama itu di halaman tentang kami dan dalam kisah pendirian. Yang lain diam-diam berhenti menyebut founder yang telah pergi. Kedua pilihan tidak mengubah faktanya, dan sebaiknya disepakati bagaimana kepergian itu akan dijelaskan, idealnya sebelum terjadi, dalam dokumen yang sama yang mengatur vesting dan exit.

Otoritas dan akuntabilitas, berdampingan

Versi singkatnya: founder diakui, CEO diangkat. Founder punya kedudukan, CEO punya otoritas. Ketika seorang founder juga menjadi CEO, ia memegang keduanya, dan dewan dapat mengambil kembali salah satunya tanpa menyentuh yang lain.

Saran praktis untuk para founder

• Tuliskan siapa yang founder. Lakukan saat orang itu bergabung, bersama ketentuan ekuitas. Tidak memakan biaya dan mencegah sebagian besar sengketa.
• Pisahkan gelar dari peran. Sepakati siapa CEO sebagai keputusan tentang kecocokan, bukan peringkat siapa yang berkontribusi lebih banyak.
• Kaitkan hak dengan dokumen, bukan kata-kata. Perlindungan Anda berasal dari saham, vesting, kursi dewan, dan perjanjian.
• Rencanakan agar jabatan itu bisa berpindah. Anggaplah kursi CEO mungkin berpindah tangan suatu hari, dan diskusikan apa yang akan diinginkan masing-masing founder saat itu.
• Berhati-hatilah dengan gelar "founder" yang terlambat. Jika seseorang bergabung jauh setelah awal, gelar senior ditambah ekuitas biasanya lebih menguntungkan semua pihak.
• Pikirkan key-person risk. Jika perusahaan tidak dapat berfungsi tanpa satu founder, pertanyaan soal gelar adalah masalah yang lebih kecil.

Bacaan Terkait

• Peran co-founder
• Tim pendiri
• Solo founder vs co-founder
• Transisi founder-CEO
• Kembalinya founder-CEO
• Ekuitas founder
• Perencanaan suksesi