Was ist OpenAI?

Aktualisiert im Juli 2026

OpenAI ist ein KI-Forschungs- und Produktunternehmen mit Sitz in San Francisco, gegründet 2015, das vor allem für ChatGPT und die GPT-Familie der Large Language Models bekannt ist. Das Unternehmen entwickelt außerdem die Bild- und Videogenerierungstools DALL-E und Sora sowie eine API, auf der andere Unternehmen aufbauen, und agiert als Public Benefit Corporation unter der Kontrolle einer gemeinnützigen Stiftung, wobei Microsoft der größte externe Anteilseigner ist.

Die meisten Menschen lernen OpenAI über ChatGPT kennen, den Chatbot, der Generative AI ab Ende 2022 einem Massenpublikum bekannt gemacht hat. Doch OpenAI selbst ist größer als ein einzelnes Produkt: Das Unternehmen ist ein Forschungslabor, ein Modellentwickler, eine API-Plattform, auf der andere Softwareunternehmen aufbauen, und zunehmend selbst Gegenstand von Debatten über Governance und Sicherheit. Dieser Artikel erklärt, was OpenAI ist, wie das Unternehmen dorthin gelangt ist, was es verkauft und wie es im Vergleich zu Anthropic und Google einzuordnen ist.

Eine kurze Geschichte von OpenAI

OpenAI wurde im Dezember 2015 als gemeinnütziges Forschungslabor gegründet, mit Sam Altman und Elon Musk als Co-Vorsitzenden neben Mitgründern wie Greg Brockman und Ilya Sutskever. Die Gründer und frühen Geldgeber, darunter Musk, Altman, Reid Hoffman und Peter Thiel, sagten rund 1 Milliarde US-Dollar an Finanzierung zu, mit der erklärten Mission sicherzustellen, dass künstliche allgemeine Intelligenz der Menschheit zugutekommt, statt Macht in einem einzigen Unternehmen zu konzentrieren.

Das Training von KI-Spitzenmodellen erwies sich als weitaus teurer, als philanthropische Spenden tragen konnten, weshalb sich OpenAI 2019 neu strukturierte. Das Unternehmen gründete die Tochtergesellschaft OpenAI LP mit einem „Capped-Profit"-Modell, das Investorenkapital aufnehmen konnte, während die Rendite der Investoren auf ein festes Vielfaches ihrer ursprünglichen Investition begrenzt wurde. Die gemeinnützige Muttergesellschaft behielt die letztendliche Kontrolle. Im selben Jahr tätigte Microsoft seine erste große Investition und sagte über mehrere Runden hinweg schließlich mehr als 13 Milliarden US-Dollar zu, wodurch das Unternehmen über Azure zum wichtigsten Cloud-Infrastrukturpartner von OpenAI wurde.

Das öffentliche Profil des Unternehmens änderte sich im November 2022 fast über Nacht, als es ChatGPT als kostenlose Forschungsvorschau veröffentlichte. Es wurde zur damals am schnellsten wachsenden Verbraucheranwendung der Geschichte und machte den „KI-Chatbot" zu etwas mit Massenreichweite statt zu einer Demo für Entwickler.

Das Wachstum von OpenAI wurde von Spannungen rund um die Governance begleitet. Im November 2023 entließ der Vorstand Altman kurzzeitig als CEO und setzte ihn nach einem Streit über Transparenz gegenüber dem Vorstand wieder ein, eine Episode, die die ungewöhnliche Struktur von OpenAI mit einer gemeinnützigen Organisation über einem gewinnorientierten Unternehmen in den öffentlichen Fokus rückte. Diese Struktur änderte sich am 28. Oktober 2025 erneut, als OpenAI eine Umstrukturierung in die OpenAI Group Public Benefit Corporation (PBC) abschloss, die weiterhin von der gemeinnützigen OpenAI Foundation kontrolliert wird, wobei Microsoft rund 27 % der Anteile an der neuen PBC erhielt. Die Umstrukturierung hob außerdem frühere Obergrenzen für die Kapitalbeschaffung von OpenAI auf und brachte das Unternehmen auf einen Kurs, der nach Einschätzung vieler Beobachter zu einem künftigen Börsengang führen dürfte.

Was OpenAI anbietet

Das Produktportfolio von OpenAI gliedert sich in einige klar abgegrenzte Kategorien: einen Verbraucher-Assistenten, eine Familie zugrunde liegender Modelle, eine Entwicklerplattform sowie eine Reihe von Agenten- und Generierungstools.

ChatGPT. Das Flaggschiffprodukt von OpenAI für Verbraucher und Unternehmen, ein Konversationsassistent auf Basis der GPT-Modelle. ChatGPT ist als kostenlose Stufe sowie in den kostenpflichtigen Plänen Plus, Pro, Business und Enterprise verfügbar, mit Funktionen, die inzwischen weit über den reinen Textchat hinausgehen und Dateianalyse, Bildgenerierung, Web-Browsing, Codeausführung und verbundene Apps umfassen.

GPT-Modelle. Die Large Language Models, die ChatGPT und die API von OpenAI antreiben. OpenAI liefert GPT als Modellfamilie statt als einzelne Version: schnellere, günstigere Varianten für alltägliche Aufgaben und langsamere, teurere „Reasoning"-Varianten, die schwierigere Probleme Schritt für Schritt durcharbeiten. Wie diese Unterscheidung technisch funktioniert, erklären die Reasoning-Modelle.

API-Plattform. Entwickler und Unternehmen können die Modelle von OpenAI direkt über eine API aufrufen, um eigene Produkte zu bauen, vom Kundensupport-Bot bis zur Dokumentenverarbeitungs-Pipeline. Auf dieser Ebene läuft der Großteil der Unternehmenssoftware, einschließlich vieler KI-Copiloten, die von anderen Anbietern entwickelt wurden. Das ist auch der Grund, warum „OpenAI Wrapper" zum Kürzel für eine ganze Kategorie von Startups wurde, die auf der API aufbauen; die Debatte dazu erklärt der Artikel was ein AI-Wrapper ist.

Agenten und Operator. OpenAI ist über den Chat hinausgegangen zu KI-Agenten, die im Auftrag eines Nutzers mehrstufige Aktionen ausführen können, wie zum Beispiel Operator, ein browsergestützter Agent, der Aufgaben wie das Ausfüllen von Formularen oder das Aufgeben von Bestellungen erledigt. Das spiegelt einen breiteren Branchentrend wider: weg von KI, die Fragen beantwortet, hin zu KI, die Tools nutzt und Workflows abschließt.

Bild- und Videogenerierung. DALL-E erzeugt Bilder aus Textprompts und ist in ChatGPT integriert. Sora, der auf einem Diffusionsmodell basierende Videogenerator von OpenAI, startete 2024 als eigenständige App, gefolgt vom leistungsfähigeren Sora-2-Modell mit synchronisiertem Audio im Jahr 2025. Wichtig zu wissen, falls Sie es heute bewerten: OpenAI hat die eigenständige Sora-Web- und Mobil-App am 26. April 2026 eingestellt und bestätigt, dass die Sora-API am 24. September 2026 abgeschaltet wird, nachdem berichtet wurde, dass die Betriebskosten der App die erzielten Einnahmen deutlich überstiegen. Die Fähigkeit zur Videogenerierung bleibt innerhalb der breiteren Modellpalette von OpenAI bestehen, das eigenständige Sora-Produkt wird jedoch abgewickelt.

Business- und Enterprise-Angebote

OpenAI verkauft an Unternehmen über zwei Kanäle: ChatGPT-Sitzlizenzen für Teams, die einen fertigen Assistenten wollen, und API-Zugang für Teams, die eigene Produkte auf Basis der Modelle entwickeln.

Auf der ChatGPT-Seite sehen die Stufen Mitte 2026 ungefähr so aus:

• ChatGPT Plus: rund 20 US-Dollar/Monat pro Einzelnutzer, für die schnellsten Modelle und höhere Nutzungslimits als in der kostenlosen Stufe
• ChatGPT Go: eine im Januar 2026 eingeführte Stufe für 8 US-Dollar/Monat pro Nutzer, positioniert unterhalb von Business für kleinere Teams
• ChatGPT Business: rund 20 bis 25 US-Dollar/Nutzer/Monat mit einer geringen Mindestanzahl an Sitzplätzen, ergänzt um Admin-Kontrollen und Datenschutzmaßnahmen für kleine und mittelgroße Teams
• ChatGPT Enterprise: je nach Anzahl der Sitzplätze und Vertragslaufzeit etwa 45 bis 75 US-Dollar/Nutzer/Monat, üblicherweise mit einer Mindestanzahl von 150 Sitzplätzen und einer Jahresverpflichtung, inklusive SSO, höheren Sicherheitsgarantien und dediziertem Support

Auf der API-Seite ist die Preisgestaltung nutzungsbasiert, abgerechnet pro Million verarbeiteter Tokens, und variiert stark je nachdem, welche Modellstufe ein Unternehmen aufruft. Unternehmen, die Agenten, Copiloten oder automatisierte Workflows entwickeln, zahlen in der Regel direkt für die API-Nutzung, statt ChatGPT-Sitzplätze zu kaufen, da die API mehr Kontrolle darüber gibt, welche Daten das Modell sieht und wie sie verwendet werden.

Viele Business-Softwareplattformen greifen im Hintergrund auf die Modelle von OpenAI zurück, statt ein eigenes Foundation Model von Grund auf zu entwickeln, oft direkt über die API von OpenAI oder über das Model Context Protocol, den offenen Standard zur Verbindung von KI mit externen Tools und Daten. Das gilt branchenweit, auch für manche KI-Funktionen innerhalb von Work-Management- und CRM-Plattformen wie Rework, was einer der Gründe ist, warum es selbst für Teams, die nie direkt mit den Produkten von OpenAI in Berührung kommen, wichtig ist zu verstehen, was OpenAI tatsächlich ist (und was nicht).

Wer nutzt OpenAI

Die Nutzerbasis von OpenAI lässt sich grob in vier Gruppen einteilen. Einzelne Verbraucher nutzen die kostenlose und die Plus-Stufe von ChatGPT zum Schreiben, Recherchieren, für Hilfe beim Programmieren und für alltägliche Fragen. Entwickler und Startups bauen Produkte auf der API auf, von Kundensupport-Tools bis zu spezialisierten Branchenanwendungen; diese Gruppe wird am häufigsten mit dem Begriff „AI Wrapper" in Verbindung gebracht. Unternehmen setzen ChatGPT Enterprise oder maßgeschneiderte API-Integrationen für interne Produktivität, kundenorientierte Tools und Workflow-Automatisierung ein, wobei die Nutzung sich vor allem auf Software, Finanzdienstleistungen, professionelle Dienstleistungen und Medien konzentriert. Und Forschende sowie politische Entscheidungsträger befassen sich mit OpenAI als Untersuchungsgegenstand, angesichts des überproportionalen Einflusses des Unternehmens darauf, wie KI-Sicherheit, Regulierung und Fragen des Arbeitsmarkts weltweit diskutiert werden.

OpenAI vs Anthropic vs Google

Diese drei Labore prägen im Jahr 2026 die meisten Kaufentscheidungen für Unternehmens-KI. Hier ein Vergleich auf einen Blick.

Für einen Unternehmenskäufer geht es in der Praxis weniger darum, welches Modell in diesem Monat bei einem bestimmten Benchmark am besten abschneidet, da sich die Führungsposition alle paar Monate ändert, sondern mehr um die Integrationsfläche und die Risikobereitschaft. Teams, die bereits im Microsoft-Ökosystem verankert sind, greifen oft standardmäßig über Azure auf die Modelle von OpenAI zurück. Teams, denen ein starkes Vertrauens- und Sicherheitsprofil im Unternehmen wichtig ist, prüfen häufig Claude neben GPT. Teams, die bereits tief in Google Workspace oder Google Cloud verankert sind, greifen tendenziell zuerst zu Gemini, weil es bereits in die täglich genutzten Tools eingebunden ist.

Debatten um Governance und Sicherheit

Das Wachstum von OpenAI ging einher mit einer wirklich umstrittenen Debatte darüber, ob die Governance-Struktur des Unternehmens noch zu seiner ursprünglichen gemeinnützigen Mission passt, und diese Debatte hat sich weitaus öffentlicher abgespielt als bei den meisten anderen KI-Unternehmen.

Der deutlichste Auslöser war Elon Musks Klage von 2024 gegen OpenAI und Altman, in der er behauptete, das Unternehmen habe sein Gründungsversprechen aufgegeben, eine gemeinnützige Organisation zu bleiben, die sich offener, sicherheitsorientierter KI-Entwicklung verschrieben hat, zugunsten einer Struktur, die Investoren und Führungskräften zugutekommt. Der Fall ging im Frühjahr 2026 vor Gericht, und am 18. Mai 2026 entschied eine neunköpfige Berater-Jury zugunsten von OpenAI und urteilte, dass Musks Ansprüche außerhalb der Verjährungsfrist lagen, statt über die eigentliche Begründetheit seines Arguments zu entscheiden. Musk kündigte an, Berufung einzulegen.

Unabhängig davon sah sich OpenAI Kritik ausgesetzt, unter anderem von ehemaligen Mitarbeitenden, hinsichtlich des Stellenwerts, den Sicherheitsprüfungen gegenüber Produktgeschwindigkeit erhalten, und mehrere leitende Forscher mit Schwerpunkt auf langfristiger KI-Sicherheit verließen 2024 das Unternehmen und nannten öffentlich Meinungsverschiedenheiten über Ressourcen und Prioritäten als Grund. Auch Regulierungsbehörden wurden aufmerksam: Der Generalstaatsanwalt von Florida verklagte OpenAI und Altman 2026 mit dem Vorwurf, das Unternehmen habe Profit und Wachstum über die öffentlich zugesagten Sicherheitsverpflichtungen gestellt.

Das bedeutet nicht, dass OpenAI unter den KI-Laboren besonders unsicher ist. Es bedeutet, dass OpenAI das meistbeobachtete Unternehmen in einer Branche ist, in der AI Governance und KI-Sicherheit noch in Echtzeit definiert werden, und dass die Größe und Verbraucherreichweite des Unternehmens seine internen Entscheidungen in einer Weise zu einer Angelegenheit von öffentlichem Interesse machen, wie es bei kleineren Laboren weniger der Fall ist. Für Unternehmenskäufer lautet die praktische Schlussfolgerung, jeden KI-Anbieter, OpenAI eingeschlossen, anhand seines dokumentierten Umgangs mit Daten, seiner Garantien zum Modellverhalten und seiner Bilanz bei der Reaktion auf Vorfälle zu bewerten, statt sich allein auf Marketingaussagen zu verlassen.

Wichtige Fakten zu OpenAI

• ChatGPT erreichte bis Februar 2026 900 Millionen wöchentlich aktive Nutzer, gegenüber 400 Millionen ein Jahr zuvor, laut einer eigenen Ankündigung von OpenAI. Quelle
• Die ChatGPT-App überschritt im Juni 2026 weltweit 1 Milliarde monatlich aktive Nutzer, die schnellste App der Geschichte, die diese Marke erreichte, laut Schätzungen des Marktforschungsunternehmens Sensor Tower. Quelle
• OpenAI schloss im März 2026 eine Finanzierungsrunde über 122 Milliarden US-Dollar bei einer Bewertung von 852 Milliarden US-Dollar ab, angeführt von Amazon, Nvidia und SoftBank bei fortgesetzter Beteiligung von Microsoft. Quelle
• Der annualisierte Umsatz von OpenAI überstieg bis Mai 2026 25 Milliarden US-Dollar, gegenüber rund 6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024. Quelle
• OpenAI schloss seine Umstrukturierung in eine Public Benefit Corporation am 28. Oktober 2025 ab, wobei Microsoft rund 27 % der Anteile an der neuen gewinnorientierten Einheit erhielt, die weiterhin von der gemeinnützigen OpenAI Foundation kontrolliert wird. Quelle
• ChatGPT Enterprise erfordert in der Regel eine Mindestanzahl von 150 Sitzplätzen und einen Jahresvertrag, mit einer Preisgestaltung pro Sitzplatz, die OpenAI selbst je nach Größe der Bereitstellung als flexibel beschreibt. Quelle
• Eine Jury entschied am 18. Mai 2026 in Elon Musks Klage zugunsten von OpenAI, und stellte fest, dass seine Ansprüche, OpenAI habe seine gemeinnützige Mission aufgegeben, außerhalb der Verjährungsfrist eingereicht worden waren. Quelle

Mehr erfahren

• Large Language Models - Die zugrunde liegende Technologie hinter GPT und jedem anderen großen Chat-Assistenten
• Generative AI - Die übergeordnete Kategorie von KI, die originäre Inhalte erzeugt und in die sich die Produkte von OpenAI einordnen
• KI-Agenten - Wie Tools wie Operator über den Chat hinausgehen und mehrstufige Aktionen ausführen
• Reasoning-Modelle - Die technische Unterscheidung hinter den schnelleren und langsameren „denkenden" Modellstufen von GPT
• Model Context Protocol - Der offene, von OpenAI mitbegründete Standard zur Verbindung von KI-Modellen mit Business-Tools
• Was ist ein AI Wrapper? - Warum so viele Startups direkt auf der API von OpenAI aufgebaut sind
• AI Governance - Die organisatorischen Rahmenwerke, mit denen Unternehmen KI-Risiken steuern, die Debatte im Zentrum der eigenen Struktur von OpenAI
• KI-Sicherheit - Das Forschungsfeld im Zentrum der Kritik, der sich OpenAI von ehemaligen Mitarbeitenden und Regulierungsbehörden ausgesetzt sah
• Foundation Models - Die Kategorie großer, universell einsetzbarer Modelle, zu der GPT gehört

Externe Ressourcen

• TechCrunch: ChatGPT erreicht 900 Mio. wöchentlich aktive Nutzer - Quelle des Meilensteins bei den wöchentlich aktiven Nutzern im Februar 2026
• CNBC: OpenAI schließt Finanzierungsrunde bei einer Bewertung von 852 Milliarden US-Dollar ab - Details zur Finanzierungsrunde vom März 2026 und den Investoren
• CNBC: OpenAI schließt Umstrukturierung ab, Microsoft übernimmt Anteil - Berichterstattung zur Umstrukturierung in eine Public Benefit Corporation im Oktober 2025
• NPR: Jury weist Elon Musks Klage gegen Sam Altman ab - Ausgang des Verfahrens Musk gegen Altman
• OpenAI Help Center: Flexible Preisgestaltung für Enterprise-, Edu- und Business-Pläne - OpenAIs eigene Erklärung seiner Business-Preisstufen
• Wikipedia: OpenAI - Hintergrund zur Gründung, den Gründern und der frühen Struktur von OpenAI