O que é uma empresa familiar? Definições e tipos

Por Brian Tr · Atualizado em 5 de outubro de 2026

Pergunte a cinco donos se a empresa deles é uma empresa familiar e você terá cinco respostas. Um fundador com duas ações em nome do cônjuge diz que sim. Um grupo de terceira geração, com um CEO profissional e uma cadeira da família no conselho, também diz que sim. Uma companhia listada em que uma família detém um terço dos votos talvez diga que não, e um advogado talvez diga que sim. A discordância não é descuido. Ela reflete um problema real com o qual os pesquisadores lidam há décadas: o que, exatamente, faz de um negócio uma empresa familiar?

Este artigo é a porta de entrada da coleção sobre empresa familiar. Ele cobre as definições concorrentes, por que elas dão respostas diferentes e os tipos de empresa familiar que você encontrará na prática, incluindo os mais comuns no Sudeste Asiático.

Por que não existe uma definição única

A definição importa porque decide quem é contado, quem é estudado e, em alguns países, quem tem direito a apoio de políticas públicas. Os pesquisadores reclamam disso há muito tempo. No relato que fazem de como surgiu a escala F-PEC, Rau, Astrachan e Smyrnios descrevem os acadêmicos como travados e incapazes de chegar a um acordo sobre uma definição, com o resultado de que muitos estudos não podiam ser comparados porque suas amostras eram definidas de maneiras diferentes.

A maioria das definições combina, em proporções variadas, cinco ingredientes:

1. Propriedade: quanto do capital ou dos direitos de voto a família detém.
2. Controle: se a família pode decidir quem dirige a empresa e o que ela faz.
3. Gestão: se familiares trabalham no negócio.
4. Intenção transgeracional: se a família planeja passar o negócio adiante.
5. Autoidentificação: se os próprios donos dizem "somos uma empresa familiar".

As definições abaixo diferem principalmente em quais ingredientes exigem e em que medida.

A definição da Comissão Europeia

A definição oficial mais citada vem de um grupo de especialistas convocado pela Comissão Europeia. De acordo com o resumo do relatório do Grupo de Especialistas publicado pela European Family Businesses, uma empresa de qualquer porte é uma empresa familiar se:

• A maioria dos direitos de decisão está com a pessoa física (ou pessoas físicas) que fundou a empresa, que adquiriu seu capital social, ou com seus cônjuges, pais, filhos ou herdeiros diretos dos filhos.
• Esses direitos de decisão podem ser diretos ou indiretos.
• Pelo menos um representante da família está formalmente envolvido na governança da empresa.
• No caso de companhias listadas, a família ou o fundador detém 25% dos direitos de decisão conferidos por seu capital social.

Observe o que está ali e o que não está. A definição se baseia em controle e governança. Não diz nada sobre a intenção de passar a empresa adiante e não exige que familiares trabalhem no negócio, apenas que estejam formalmente envolvidos na governança. A página da Comissão Europeia sobre empresas familiares afirma que as empresas familiares representam mais de 60% de todas as empresas da Europa, o que mostra o quanto uma definição estrutural ampla consegue abarcar.

A escala F-PEC: a influência como um espectro

Astrachan, Klein e Smyrnios propuseram, em 2002, um movimento diferente. Em vez de classificar as empresas em "familiares" e "não familiares", mediram o quanto a família influencia a empresa. A escala F-PEC, descrita por Rau, Astrachan e Smyrnios, se apoia em três dimensões:

• Poder: influência vinda dos direitos de voto, da gestão familiar ativa e da escolha da administração.
• Experiência: o conhecimento que a família acumulou ao longo de gerações governando o negócio e a família.
• Cultura: o grau em que os valores e objetivos da família se sobrepõem aos valores e objetivos do negócio.

O efeito prático é que uma empresa não está simplesmente dentro ou fora. Uma companhia com 10% de participação familiar e nenhum gestor da família pontua baixo. Uma companhia com controle majoritário, três gerações na folha de pagamento e um conjunto compartilhado de valores pontua alto. O artigo dos autores também argumentou que comparar empresas familiares e não familiares como dois grupos bem separados é imprudente, dada a diferença de porte, cultura, valores e objetivos entre as empresas familiares.

A definição comportamental: visão e intenção

Chua, Chrisman e Sharma seguiram um terceiro caminho em 1999. Em seu artigo, defenderam separar as definições teóricas das operacionais e propuseram uma definição teórica baseada no comportamento como essência da empresa familiar. Também constataram que os componentes do envolvimento familiar em que as definições operacionais costumam se apoiar são preditores fracos das intenções, de modo que não distinguem com segurança as empresas familiares das não familiares.

A definição em si, citada em um artigo de 2021 da Frontiers in Psychology, diz: um negócio governado e/ou gerido com a intenção de moldar e perseguir a visão do negócio mantida por uma coalizão dominante controlada por membros de uma mesma família ou de um pequeno número de famílias, de uma forma potencialmente sustentável ao longo de diferentes gerações de uma família ou famílias.

Duas coisas a distinguem. Ela coloca no centro a intenção, e não apenas a estrutura. E explica por que uma empresa com um único fundador e uma participação nas mãos do cônjuge pode nem se comportar como empresa familiar, enquanto uma empresa com participação familiar modesta e forte ambição sucessória pode.

Fatos principais: definições de empresa familiar

• A definição do Grupo de Especialistas da UE se baseia em direitos de decisão, com um limite de 25% para companhias listadas (resumo da European Family Businesses).
• A escala F-PEC mede a influência da família em três dimensões: poder, experiência e cultura (Rau, Astrachan and Smyrnios, 2018).
• Chua, Chrisman e Sharma (1999) definiram a empresa familiar pelo comportamento e pela visão e constataram que as medidas estruturais de envolvimento familiar são fracas para prever intenções (Entrepreneurship Theory and Practice).
• O espectro de Astrachan e Shanker oferece definições ampla, intermediária e restrita, com envolvimento familiar crescente (capítulo da Emerald).
• O índice da EY e da University of St.Gallen considera uma companhia listada como controlada por família com 32% do controle de voto e exige múltiplas gerações ou 50 anos de existência (metodologia do índice).

Ampla, intermediária e restrita

O conhecido espectro de Astrachan e Shanker dá aos profissionais uma ferramenta mais utilizável do que um teste único de sim ou não. Conforme resumido em um capítulo da Emerald sobre o significado de empresa familiar, os três níveis são:

Escolha a definição ampla e quase toda empresa gerida por seu dono se qualifica. Escolha a restrita e restará um pequeno grupo de empresas multigeracionais. Nenhuma está errada. A certa depende do que você está tentando decidir. Um formulador de políticas que conta empregos quer a ampla. Um consultor que desenha uma constituição familiar quer a intermediária ou a restrita.

Como as definições divergem sobre a mesma empresa

Considere uma empresa hipotética, apenas para ilustração. Uma fundadora detém 60%. O irmão dela detém 10% e tem assento no conselho. Nenhum filho trabalha na empresa. Um CEO profissional a dirige.

• Pela definição da UE, é uma empresa familiar: as participações da fundadora e do irmão dão à família a maioria dos direitos de decisão, e um familiar integra a governança.
• Na escala F-PEC, o poder da família é alto, a experiência é baixa e a cultura depende do quanto os valores da família moldam a empresa.
• Pela definição de Chua et al., depende de os donos pretenderem manter a empresa na família. Se o plano é vendê-la em cinco anos, não é.
• No espectro de Astrachan e Shanker, é ampla, mas não intermediária nem restrita.

A mesma empresa cai em quatro lugares diferentes. É por isso que o primeiro passo em qualquer conversa sobre empresa familiar deve ser dizer qual definição você está usando.

Tipos de empresa familiar

As definições dizem se uma empresa conta. Os tipos dizem como ela se comporta. A tipologia mais útil é a de desenvolvimento.

Estágios de propriedade: proprietário controlador, sociedade de irmãos, consórcio de primos

Kelin Gersick e seus coautores de Generation to Generation identificaram três categorias de propriedade. Em uma entrevista, Gersick diz que ainda considera úteis essas categorias iniciais de desenvolvimento:

• Proprietário controlador: uma pessoa, muitas vezes o fundador, detém o controle.
• Sociedade de irmãos: irmãos e irmãs dividem a propriedade e, com frequência, a gestão.
• Consórcio de primos: a geração dos primos detém ações, geralmente em um grupo maior e mais disperso, muitos dos quais não trabalham no negócio.

Cada estágio tem um centro de gravidade diferente. Um proprietário controlador decide rápido e carrega tudo pessoalmente. Uma sociedade de irmãos precisa negociar entre iguais. Um consórcio de primos precisa de regras formais, porque o entendimento informal da família não escala para trinta acionistas. O artigo sobre o ciclo de vida da empresa familiar trata dos estágios em profundidade, e as estruturas de propriedade familiar mostram como o capital é organizado.

Gersick também observa que muitas famílias hoje operam o que ele chama de sistemas complexos de empresas operacionais, holdings, family offices, fundações e investimentos conjuntos, que "quase desafiam a tipologia". Por esse motivo, ele passou a usar em sua linguagem empresa familiar em sentido amplo (family enterprise) em vez de empresa familiar.

Controlada pela família versus gerida pela família

Propriedade e gestão são dois botões separados, e o modelo dos três círculos mostra por quê:

Passar uma família da primeira linha para a segunda é um passo importante, e o artigo sobre sucessão na propriedade versus sucessão na gestão explica por que as duas transições devem ser planejadas separadamente.

Empresas familiares de capital aberto

O controle familiar não termina na bolsa de valores. O Global 500 Family Business Index da EY e da University of St.Gallen, segundo sua página de metodologia, inclui os 500 maiores negócios controlados por famílias em receita e trata as companhias listadas como controladas por famílias quando a família tem pelo menos 32% dos votos. Também exige múltiplas gerações ou pelo menos 50 anos de existência. Segundo a University of St.Gallen, as 500 maiores empresas familiares geram US$ 8,8 trilhões em receita e empregam 25,1 milhões de pessoas. Esse é um ranking das maiores de todas, não uma medida da empresa familiar típica, mas mostra que a forma escala muito longe.

Grupos empresariais familiares

Em boa parte da Ásia, a unidade não é uma única empresa, mas um grupo. Uma família fica no topo de um conjunto de empresas, muitas vezes ligadas por holdings e participações cruzadas. Um estudo de 2.980 companhias listadas em nove países do Leste Asiático, com dados de propriedade de 1996, encontrou 68,6% das companhias listadas indonésias em mãos de famílias com um corte de 10% dos votos, e mais da metade das empresas na maioria dos outros países também controlada por famílias. O mesmo artigo apontou o Japão como exceção, com 13,1%. Os dados são antigos, mas mostram o quanto o controle familiar é normal na região.

Para fundadores e CEOs-donos no Sudeste Asiático, a estrutura de grupo muda as questões práticas. A sucessão não diz respeito a uma única empresa, mas a como um portfólio é dividido ou mantido unido. Os artigos sobre conglomerados familiares na Ásia e empresa familiar no Sudeste Asiático tratam disso.

Onde a empresa liderada por fundador e a empresa familiar se sobrepõem

Uma empresa liderada por fundador não é automaticamente uma empresa familiar. Na visão de Chua et al., no momento em que o fundador espera que a empresa passe à próxima geração, ela passa a se comportar como uma. Pela definição da UE, ela é uma empresa familiar assim que o fundador ou seus parentes detêm a maioria e um familiar está na governança. O artigo sobre o que é uma empresa liderada por fundador trata da sobreposição do ponto de vista do fundador.

Qual definição você deve usar?

Uma regra prática curta:

• Relatórios ou políticas públicas: use os testes estruturais da UE ou da EY. São fáceis de verificar.
• Desenho da governança: use as dimensões da F-PEC ou o modelo dos três círculos para ver onde a influência da família é mais forte e onde falta.
• Sucessão e continuidade: use a definição comportamental. Se não há intenção de passar o negócio adiante, um plano sucessório não tem a que se ancorar.
• Planejamento para a próxima década: use os estágios de Gersick para ver em qual você está e qual está por vir.

Seja qual for a escolha, registre por escrito. As discordâncias nas empresas familiares muitas vezes começam com cada pessoa usando, em silêncio, uma definição diferente.

Leitura relacionada

• O modelo dos três círculos da empresa familiar
• Ciclo de vida da empresa familiar
• Pontos fortes e fracos da empresa familiar
• Estruturas de propriedade familiar
• Empresa familiar no Sudeste Asiático
• Sucessão na empresa familiar
• O que é uma empresa liderada por fundador?
• O que é governança familiar?
• Sociedades de irmãos em empresas familiares