Teoría de Contingencia: ¿por qué algunos líderes tienen éxito en un contexto pero fallan en otro?

Puede que conozca a alguien que fue un gran líder en una empresa pero tuvo dificultades en otra. O tal vez haya visto a alguien hacerlo bien durante una crisis pero no en tiempos normales. La Teoría de Contingencia ayuda a explicar por qué esto sucede. Dice que el éxito del liderazgo depende del ajuste entre el líder y la situación. Como uno de los marcos clave en nuestra introducción a las teorías del liderazgo, se basa en ideas anteriores mientras agrega un contexto crucial.

Lo Que Dice la Teoría

La Teoría de Contingencia significa que no hay una mejor manera de liderar. El estilo de un líder puede funcionar bien en un entorno pero no en otro. Esta idea fue moldeada por Fred Fiedler en la década de 1960. Estudió cómo el estilo de liderazgo y el ambiente de trabajo deben coincidir para que un líder tenga éxito.

Fiedler dijo que los líderes usualmente tienen uno de dos estilos principales:

  1. Líderes enfocados en tareas: Se preocupan más por hacer el trabajo.
  2. Líderes enfocados en relaciones: Se preocupan más por la armonía del equipo y los sentimientos de las personas.

Esta distinción hace eco de los comportamientos orientados a tareas y orientados a relaciones identificados en la teoría del liderazgo del comportamiento. Sin embargo, a diferencia de la teoría del comportamiento, la teoría de contingencia argumenta que cada estilo solo puede ser efectivo si se ajusta a la situación.

Qué Hace una Situación

Fiedler señaló tres partes de una situación que afectan cuánto control tiene un líder:

  • Relaciones líder-miembro: ¿El equipo confía y apoya al líder?
  • Estructura de la tarea: ¿La tarea es clara y fácil de entender?
  • Poder de posición: ¿El líder tiene la autoridad para recompensar o castigar?

Si las tres son fuertes, el líder tiene alto control. Si son débiles, el líder tiene bajo control. Algunas situaciones están en el medio.

Qué Funciona Mejor

Los líderes enfocados en tareas se desempeñan bien en situaciones de control muy alto o muy bajo. Pueden impulsar resultados en una crisis o mantener las cosas estables cuando todo va bien.

Los líderes enfocados en relaciones se desempeñan mejor en situaciones intermedias. Estos son momentos en que el trabajo en equipo y el apoyo realmente importan.

Ejemplo del Mundo Real

Piense en un CEO que da la vuelta a una empresa en quiebra. Es firme, orientado a objetivos y toma decisiones difíciles. Ese enfoque funciona en una crisis. Pero si se traslada a una empresa estable con una fuerte cultura de equipo, su estilo directo puede sentirse demasiado duro. El mismo líder, en un entorno diferente, puede no hacerlo tan bien.

Otro ejemplo es Ron Johnson, quien ayudó a diseñar las tiendas minoristas de Apple. Cuando se convirtió en CEO de J.C. Penney, intentó las mismas ideas, pero no coincidían con los clientes o valores de la empresa. Lo que funcionó en Apple falló en un nuevo contexto. Mientras que la teoría de rasgos podría sugerir que Johnson tenía las cualidades correctas, la Teoría de Contingencia muestra que los rasgos por sí solos no son suficientes.

La Teoría de Contingencia nos recuerda que el liderazgo no se trata solo de habilidad. También se trata de ajuste. Un gran líder en un lugar puede no ser el correcto en otro. Eso no es un fracaso. Solo significa que la coincidencia no fue correcta.

Esto es útil para la contratación también. En lugar de solo mirar el éxito pasado, pregunte: ¿funcionará el estilo de esta persona en este entorno? ¿Qué necesita el equipo ahora? ¿Dirección clara? ¿Un oyente tranquilo? ¿Alguien para construir confianza? Comprender leadership vs management también puede ayudarle a determinar qué tipo de líder se ajusta a sus necesidades actuales.

No hay un estilo de liderazgo perfecto para cada situación. Lo que importa es la coincidencia entre quién es usted y lo que el momento necesita. La Teoría de Contingencia nos ayuda a ver que el éxito no se trata solo de liderar bien. También se trata de liderar en el lugar correcto, en el momento correcto, con las personas correctas.

Preguntas para Hacerse

  • ¿Cuándo me siento más efectivo como líder?
  • ¿Qué tipo de situaciones sacan lo mejor de mí?
  • ¿Ajusto mi enfoque cuando las cosas cambian, o permanezco igual?

Conocer su estilo natural y sus límites puede ayudarle a encontrar roles donde hace su mejor trabajo.

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Preguntas Frecuentes sobre la Teoría del Liderazgo de Contingencia