Float und Slack: Gesamtpuffer vs. freier Puffer erklärt

Float im Projektmanagement ist die Zeitspanne, um die eine Aufgabe verzögert werden kann, ohne einen Abgabetermin zu verschieben. Das ist der Unterschied zwischen einem Terminplan, der beim ersten Problem zerbricht, und einem, der sich biegt und hält. Falsch eingesetzt, reagiert man auf jede kleine Verzögerung. Richtig genutzt, weiß man genau, welche Aufgaben geschützt werden müssen und welche Spielraum haben.

Was ist Float im Projektmanagement?

Float (auch Slack genannt, die beiden Begriffe bedeuten exakt dasselbe) ist der Planungspuffer, der einer Aufgabe zur Verfügung steht. Präziser: die maximale Verzögerung, die eine Aktivität absorbieren kann, bevor sie einen Abgabetermin verschiebt, entweder das Projektendedatum oder den Start einer abhängigen Nachfolgeaufgabe.

Float wird berechnet, nachdem Sie die Methode des kritischen Pfads (CPM) auf Ihren Netzplan angewendet haben. Die Vorwärts- und Rückwärtsrechnung von CPM erzeugt vier Zeitwerte für jede Aktivität, nämlich frühen Start (ES), frühes Ende (EF), späten Start (LS) und spätes Ende (LF), und diese Werte sind das Rohmaterial für jede Float-Berechnung.

Aufgaben mit null Float liegen auf dem kritischen Pfad. Jede Verzögerung dort verschiebt das Projektendedatum.

Wichtige Fakten

• PMIs Pulse of the Profession ergab, dass nur 47 % der Projekte pünktlich abgeschlossen werden, wobei schlechtes Pufferlagermanagement im Terminplan als Hauptursache gilt. (PMI, Pulse of the Profession 2023)
• Eine Studie im International Journal of Project Management ergab, dass Teams, die Float aktiv überwachten, 20 bis 30 % weniger Puffertage verbrauchten als Teams, die nur Meilensteine verfolgten.
• McKinsey berichtet, dass große Infrastrukturprojekte im Durchschnitt 20 % über dem Zeitplan liegen, hauptsächlich weil Projektmanager es versäumen, zwischen Aufgaben mit Spielraum und solchen ohne zu unterscheiden.

Gesamtpuffer vs. freier Puffer

Das sind die zwei Float-Werte, die Sie für jede Aktivität berechnen. Sie beantworten unterschiedliche Fragen, und ihre Verwechslung führt zu schlechten Entscheidungen.

Formel Gesamtpuffer:

Gesamtpuffer = LS - ES
             = LF - EF

Beide liefern dasselbe Ergebnis. Verwenden Sie das Wertepaar, das Sie bereits zur Hand haben.

Formel freier Puffer:

Freier Puffer = ES der nächsten Aktivität - EF der aktuellen Aktivität - Lag

Wenn kein Lag zwischen den beiden Aufgaben besteht, entfällt dieser Term.

Welcher ist wichtiger? Der Gesamtpuffer ist die Schlüsselzahl, er zeigt das Projektrisiko. Der freie Puffer ist die operative Zahl, er zeigt, wie viel Spielraum Sie lokal haben, ohne das nächste Team koordinieren zu müssen.

Float, Slack und der kritische Pfad

Float und der kritische Pfad sind zwei Seiten derselben Medaille. Die Methode des kritischen Pfads liefert beides: Der kritische Pfad ist die Abfolge von Aktivitäten mit null Gesamtpuffer, und Float ist das, was jede andere Aktivität per Definition hat.

Daraus ergeben sich einige Schlussfolgerungen:

• Kritische Pfadaktivitäten haben null Gesamtpuffer. Jede Verzögerung dort ist eine Verzögerung des Projekts.
• Beinah-kritische Aufgaben haben sehr geringen Gesamtpuffer (oft ein oder zwei Tage). Sie liegen heute nicht auf dem kritischen Pfad, aber eine einzige Überschreitung kann sie morgen dorthin bringen.
• Der kritische Pfad kann sich verschieben. Wenn eine Aufgabe ihren Float verbraucht, tritt sie dem kritischen Pfad bei. Deshalb ist Float nicht nur eine Zahl, die man einmal berechnet, sondern etwas, das man während der gesamten Durchführung überwacht.

Wenn Sie mit einem Netzplan arbeiten, ist der Gesamtpuffer als Lücke zwischen dem ES/EF-Feld und dem LS/LF-Feld jedes Aktivitätsknotens sichtbar. In einem Gantt-Diagramm erscheint er oft als schraffierter Balken, der über das frühe Ende der Aufgabe hinausragt.

Float berechnen

Die Float-Berechnung folgt direkt aus CPM. Sie benötigen zuerst den Netzplan und Dauerschätzungen. Dann:

Schritt 1: Vorwärtsrechnung (ES und EF berechnen)

Arbeiten Sie von links nach rechts durch das Netzwerk. Die erste Aktivität startet bei ES = 0 (oder Tag 1, je nach Konvention).

Für jede Aktivität:

• ES = das höchste EF unter allen Vorgängern
• EF = ES + Dauer

Fahren Sie fort, bis Sie jede Aktivität verarbeitet haben. Das EF der letzten Aktivität ist die Projektdauer.

Schritt 2: Rückwärtsrechnung (LS und LF berechnen)

Arbeiten Sie von rechts nach links. Setzen Sie das LF der letzten Aktivität gleich ihrem EF (unter der Annahme, dass Sie so früh wie möglich abschließen möchten).

Für jede Aktivität:

• LF = das niedrigste LS unter allen Nachfolgern
• LS = LF - Dauer

Schritt 3: Gesamtpuffer berechnen

Für jede Aktivität:

Gesamtpuffer = LS - ES    (oder LF - EF, gleiches Ergebnis)

Aktivitäten, bei denen Gesamtpuffer = 0, bilden den kritischen Pfad.

Schritt 4: Freien Puffer berechnen

Für jede Aktivität betrachten Sie ihre unmittelbaren Nachfolger:

Freier Puffer = ES (Nachfolger) - EF (aktuell) - Lag

Hat eine Aktivität mehrere Nachfolger, verwenden Sie das kleinste Ergebnis. Freier Puffer kann nicht negativ sein. Ergibt die Formel eine negative Zahl, überprüfen Sie Ihre Netzwerklogik.

Ausgearbeitetes Beispiel

Betrachten Sie ein Projekt mit sechs Aktivitäten. Die Dauern sind in Tagen angegeben.

Vorwärtsrechnung:

Projektdauer = 15 Tage. EF von F = 15, daher LF von F = 15.

Rückwärtsrechnung:

Float-Werte:

Der kritische Pfad verläuft A, B, D, F (alle mit null Gesamtpuffer). Aktivitäten C und E haben jeweils einen Tag Gesamtpuffer, aber nur E hat freien Puffer (sie kann einen Tag rutschen, ohne F zu berühren). C hat null freien Puffer, weil E von ihr abhängt.

Weitere Arten von Float

Gesamtpuffer und freier Puffer sind die häufigsten, aber die Projektmanagement-Literatur erwähnt zwei weitere.

Der unabhängige Puffer ist der restriktivste, es ist der Puffer, der unabhängig vom Verlauf aller anderen Aktivitäten vorhanden ist. Der Projektpuffer ist der großzügigste, es ist die Lücke zwischen dem, was Ihr Netzwerk sagt, und dem, was der Vertrag verlangt.

Für die meisten Projekte sind Gesamtpuffer und freier Puffer die einzigen zwei, die Sie benötigen.

Warum Float wichtig ist

Float ist nicht nur eine Planungsbesonderheit. Er treibt echte Managemententscheidungen.

Ressourcennivellierung. Bei Ressourcenkonflikten lösen Sie diese, indem Sie Aufgaben mit Float verzögern. Eine Aufgabe mit fünf Tagen Gesamtpuffer kann einen zweitägigen Ressourcenmangel absorbieren, ohne den Abgabetermin zu beeinflussen. Eine Aufgabe mit null Float kann das nicht.

Risikoklassifizierung. Nicht alle Verzögerungen sind gleich. Float zeigt Ihnen, welche Verzögerungen wichtig sind. Ein zweitägiger Rückstand bei einer Aufgabe mit zehn Tagen Gesamtpuffer ist Rauschen. Ein zweitägiger Rückstand bei einer nahezu kritischen Aufgabe mit zwei Tagen Float ist eine Projektbedrohung.

Auswirkungsanalyse bei Umfangsänderungen. Wenn ein Kunde eine Änderung beantragt, müssen Sie wissen, ob sie den kritischen Pfad trifft oder in einer Float-reichen Zone landet. Die Antwort verändert Ihre Verhandlungsposition vollständig.

Teamkommunikation. Float gibt Ihnen eine sachliche Grundlage für Gespräche über das Tempo. Statt einem Team zu sagen, es sei "im Rückstand", können Sie genau zeigen, wie viel Puffer noch vorhanden ist und was passiert, wenn er aufgebraucht ist. Das ist ein wesentlich produktiveres Gespräch, das im Dreifachen Constraint, nämlich Zeit, Kosten und Umfang, verankert ist statt in einem Bauchgefühl.

Terminverdichtung. Wenn das Projekt in Verzug gerät und Sie den Terminplan verdichten müssen, konzentrieren Sie sich auf kritische Pfadaufgaben. Float zeigt Ihnen, welche Aufgaben Sie vom Verdichten ausnehmen können, weil sie Spielraum haben.

Ein häufiger Fehler ist, Float als Freizeit zu behandeln. Das ist er nicht. Float ist eine Versicherung. Sobald Sie ihn verbraucht haben, tritt die Aufgabe dem kritischen Pfad bei, und Sie haben Ihren Puffer verloren. Teams, die Float frühzeitig aufbrauchen, finden sich in den letzten Wochen eines Projekts oft in der Klemme, das auf dem Papier gesund aussah.

Die Sichtbarkeit von Float ist auch der Grund, warum Werkzeuge wie Gantt-Diagramme und PERT-Diagramme wichtig sind. Sie machen Float auf eine Weise sichtbar, die eine Aufgabenliste niemals kann.

Häufig gestellte Fragen

Ist Float dasselbe wie Slack?

Ja. Float und Slack bezeichnen dasselbe Konzept. Die beiden Begriffe stammen aus unterschiedlichen Traditionen: Float ist der Begriff, der in der Methode des kritischen Pfads (CPM) verwendet wird, während Slack in der Program Evaluation and Review Technique (PERT) erschien. Heute sind die Begriffe in der Praxis austauschbar, und die meisten Projektmanagement-Tools verwenden sie synonymisch.

Kann Float negativ sein?

Ja. Negativer Float bedeutet, dass das Projekt bereits hinter seinem Zieldatum liegt. Das passiert, wenn ein Projekt eine harte Frist hat, die früher als das berechnete Endedatum ist, oder wenn der tatsächliche Fortschritt hinter dem Basisplan zurückgeblieben ist. Negativer Float bei einer Aufgabe bedeutet, dass sie früher als ihr aktuelles spätes Ende fertig sein müsste, um die Frist nicht zu verpassen, was nur durch das Verdichten vorgelagerter Arbeit möglich ist. Negativer Float ist ein Warnsignal, das sofortige Aufmerksamkeit erfordert.

Wie unterscheidet sich freier Puffer in der Praxis von Gesamtpuffer?

Der Unterschied zeigt sich am deutlichsten bei aufeinanderfolgenden Übergaben. Angenommen, Ihr Team schließt einen Liefergegenstand ab und übergibt ihn an ein anderes Team. Hat die Aufgabe zwei Tage freien Puffer, kann Ihr Team zwei zusätzliche Tage in Anspruch nehmen, ohne den Starttermin des empfangenden Teams zu beeinflussen. Kein Koordinationsaufwand, keine Warnung nötig. Hat die Aufgabe zwei Tage Gesamtpuffer, aber null freien Puffer, verschiebt jede Verzögerung sofort den Start des nächsten Teams, auch wenn das Projektendedatum noch nicht gefährdet ist. Freier Puffer steuert die lokale Koordination; Gesamtpuffer steuert das Projektrisiko.

Ändert sich Float während der Projektdurchführung?

Ja, und er schrumpft oft schneller als Teams erwarten. Float ist ein berechneter Wert, der auf aktuellen Schätzungen und Istwerten basiert. Wenn Aufgaben länger dauern, Umfangsänderungen genehmigt werden oder sich Abhängigkeiten verschieben, ändert sich der Float nachgelagerter Aktivitäten. Deshalb sollte Float in einem regelmäßigen Rhythmus neu berechnet werden, mindestens wöchentlich bei komplexen Projekten.

Was passiert mit Float, wenn zwischen Aufgaben ein Lag oder Lead besteht?

Lag fügt Zeit zwischen dem Ende einer Aufgabe und dem Start der nächsten hinzu, er reduziert den freien Puffer des Vorgängers. Lead (negativer Lag) lässt einen Nachfolger beginnen, bevor sein Vorgänger vollständig abgeschlossen ist, er kann den freien Puffer erhöhen. Beides ändert die Formel für den freien Puffer: Freier Puffer = ES (Nachfolger) + Lead - EF (aktuell) - Lag. Ihre Planungssoftware verarbeitet dies automatisch, sobald Sie den Beziehungstyp und den Lag/Lead-Wert eingegeben haben.

Weiterführende Lektüre

• Methode des kritischen Pfads (CPM): Wie man den kritischen Pfad findet
• Netzplan: Wie man Projektaktivitäten abbildet
• Was ist ein PERT-Diagramm?
• Was ist ein Gantt-Diagramm?
• Dreifaches Constraint im Projektmanagement

Float ist eine der nützlichsten Zahlen in jedem Projektterminplan, aber nur wenn Sie ihn aktiv verfolgen. Berechnen Sie ihn zu Beginn, prüfen Sie ihn wöchentlich und behandeln Sie nahezu null Float als das Frühwarnsignal, das er ist. Ein Terminplan, der Ihnen zeigt, wo die Puffer sind, ist ein Terminplan, den Sie tatsächlich steuern können.