Zertifizierungen und Micro-Credentials

Von Brian Tr · Aktualisiert am 7. Oktober 2026

„Credential“ ist eines der unschärfsten Wörter im Lernbereich. Ein PDF zum Kursabschluss, eine bestandene Berufsprüfung, ein LinkedIn-Badge und eine staatliche Lizenz werden alle als Credentials bezeichnet, und Anbieter verwenden „Zertifikat“, „Zertifizierung“ und „Micro-Credential“ oft, als wären sie austauschbar. Das sind sie nicht. Sie unterscheiden sich darin, wer sie ausstellt, was geprüft wurde, ob sie ablaufen und wer sie akzeptiert.

Für ein EdTech-Unternehmen entscheidet der Unterschied darüber, was Sie ehrlich verkaufen können. Für einen L&D-Käufer entscheidet er, ob das, was die Mitarbeitenden erworben haben, außerhalb des eigenen LMS etwas bedeutet. Dieser Artikel legt die Definitionen dar, die beiden wichtigsten Standards (ISO/IEC 17024 für Zertifizierungsstellen und Open Badges für digitale Credentials), die Größe des Credential-Marktes und was ein Credential erstrebenswert macht. Für die Hochschulperspektive siehe Micro-Credentials und Zertifikate in der Hochschulbildung. Dieser Beitrag behandelt die Definitionen und den Markt für betriebliches Lernen.

Wichtige Fakten

• Die Zählung von Credential Engine für 2025 ergab 1.850.034 einzigartige Credentials in den Vereinigten Staaten, angeboten von 134.491 Anbietern, gegenüber 1.076.358 in der Zählung von 2022 (Credential Engine, Counting Credentials 2025).
• Davon waren 1.022.028 Badges und 486.352 Zertifikate, während nur 6.892 Zertifizierungen und 3.384 Micro-Credentials waren (Credential Engine, 2025).
• Der Rat der Europäischen Union verabschiedete seine Empfehlung zu Micro-Credentials am 16. Juni 2022. Sie definiert ein Micro-Credential als Nachweis der Lernergebnisse, die nach einem kleinen Lernumfang erworben und anhand transparenter Kriterien bewertet wurden (Council of the EU, 2022).
• Open Badges 3.0 wurde am 29. Mai 2024 öffentlich verfügbar und ist als W3C Verifiable Credential konzipiert (1EdTech).
• Die Faustregel von Credential Engine: Zertifikate setzen typischerweise Kurse voraus und laufen nicht ab, während Zertifizierungen einen Test voraussetzen und typischerweise ablaufen (Credential Engine, 2025).

Zertifikat vs. Zertifizierung

Die klarste Unterscheidung stammt von denen, die Credentials berufsmäßig zählen. Credential Engine beschreibt Zertifizierungen als Credentials, die Kompetenz in den für einen Beruf oder eine Profession nötigen Fähigkeiten belegen. Zertifikate setzen demnach typischerweise Kurse voraus und laufen typischerweise nicht ab, während Zertifizierungen einen Test erfordern und typischerweise ablaufen. Eine Zertifizierung wird in ihren Worten von einer maßgeblichen Stelle, etwa einem Branchen- oder Berufsverband, an eine Person vergeben, die festgelegtes Wissen, Fähigkeiten und Fertigkeiten in einem bestimmten Beruf nachweist (Credential Engine, 2025).

Praktisch gesprochen:

Zwei weitere Kategorien liegen in der Nähe. Eine Berufslizenz ist die staatlich gestützte Erlaubnis, einen Beruf auszuüben, und Credential Engine trennt sie genau in diesem Punkt von einer Zertifizierung: Eine Zertifizierung kann helfen, einen Job zu bekommen, eine Lizenz erlaubt es, die Arbeit rechtmäßig auszuführen (Credential Engine, 2025). Ein Hochschulabschluss ist eine langfristige akademische Auszeichnung. Beides ist hier nicht das Thema, hilft aber zu erkennen, wo Zertifikate und Zertifizierungen im Spektrum stehen.

Das praktische Risiko liegt in der Bezeichnung. Ein Kursanbieter, der sein Teilnahmedokument „Zertifizierung“ nennt, borgt sich die Autorität einer anderen Art von Credential. Käufer und Lernende, die fragen „Wer hat mich geprüft, woran gemessen, und wer steht dafür ein?“, können beides meist schnell einordnen.

ISO/IEC 17024: Was hinter einer echten Zertifizierung steht

Die berufliche Zertifizierung hat ihren eigenen internationalen Standard. ISO/IEC 17024, „Konformitätsbewertung: Allgemeine Anforderungen an Stellen, die Personen zertifizieren“, legt die Kriterien für Organisationen fest, die Einzelpersonen zertifizieren. Akkreditierungsstellen prüfen Zertifizierungsstellen danach. Der International Accreditation Service beschreibt ihn als strukturierten und unparteiischen Rahmen für die Zertifizierung von Personen und sagt, die Akkreditierung bestätige, dass eine Zertifizierungsstelle im Einklang mit dem Standard arbeitet (IAS).

Sie müssen den Standard nicht lesen, um die Logik zu verstehen. Die öffentliche Orientierungshilfe des National Institute of Building Sciences, geschrieben für Zertifizierungsstellen, zeigt, was der Standard zu dokumentieren verlangt:

• Eine belastbare Prüfung. Die Stelle muss dokumentieren, wie die Bewertungsmethode den Kompetenzanforderungen entspricht, sowie Fairness, Validität und Reliabilität des Prüfungsverfahrens, unter Verweis auf die Abschnitte 9.2 und 9.3 des Standards (NIBS-Orientierungshilfe).
• Unparteilichkeit. Schulung und Zertifizierung in derselben juristischen Person anzubieten, gilt als Gefährdung der Unparteilichkeit. Eine Zertifizierungsstelle, die auch schult, muss diese Gefährdungen benennen und zeigen, wie sie sie minimiert (Abschnitt 5.2.3.a) (NIBS-Orientierungshilfe).
• Einsprüche und Erhaltung. Die Einspruchsrichtlinie sollte nachteilige Entscheidungen wie die Verweigerung der Zulassung und die Verweigerung der Rezertifizierung abdecken. Das zeigt, dass Zulassungsregeln und Rezertifizierung Teil des Schemas sind und keine Extras (NIBS-Orientierungshilfe).

Der Punkt Schulung versus Zertifizierung ist für EdTech wichtig. Ein Unternehmen, das Prüfungsvorbereitung verkauft und zugleich die Prüfung durchführt, steckt in einem Interessenkonflikt, den der Standard steuern soll. Ob ein bestimmtes Credential nach ISO/IEC 17024 akkreditiert ist, sollten Sie beim Aussteller prüfen, und ein Ja ist ein starkes Signal. Eine Akkreditierung ist aber keine Voraussetzung dafür, dass ein Credential nützlich ist, und nicht jedes angesehene Credential hat sie.

Micro-Credentials: zwei offizielle Definitionen

Micro-Credentials sind die neueste und am wenigsten gefestigte Kategorie. Credential Engine selbst merkt an, dass die offene Definition von Micro-Credentials bedeutet, dass es keine allgemeine Einigkeit darüber gibt, was der Credential-Typ anzeigt (Credential Engine, 2025). Zwei Institutionen haben versucht, das zu beheben.

Der Rat der EU, Juni 2022

Die Empfehlung des Rates zu einem europäischen Ansatz für Micro-Credentials für lebenslanges Lernen und Beschäftigungsfähigkeit, verabschiedet am 16. Juni 2022, definiert ein Micro-Credential als Nachweis der Lernergebnisse, die ein Lernender nach einem kleinen Lernumfang erworben hat. Diese Ergebnisse werden anhand transparenter und klar definierter Kriterien bewertet. Die Definition ergänzt, dass Micro-Credentials im Eigentum der Lernenden stehen, geteilt werden können, übertragbar sind, eigenständig oder zu größeren Credentials kombiniert sein können und durch Qualitätssicherung gestützt werden (Council of the EU, 2022).

Die Empfehlung listet außerdem Standardelemente zur Beschreibung auf. Verpflichtend sind:

• Identifizierung der lernenden Person
• Titel des Micro-Credentials
• Land oder Region des Ausstellers
• Vergabestelle
• Ausstellungsdatum
• Lernergebnisse
• Arbeitsaufwand (nach Möglichkeit in ECTS-Punkten)
• Niveau der Lernerfahrung, soweit zutreffend
• Art der Bewertung
• Form der Teilnahme an der Lernaktivität
• Art der zugrunde liegenden Qualitätssicherung

Optionale Elemente sind Voraussetzungen, Aufsicht und Identitätsprüfung während der Bewertung, erreichte Note und Optionen zur Stapelbarkeit (Council of the EU, 2022). Es ist eine nützliche Checkliste, auch wenn Sie weit von Europa entfernt sind: Wenn ein Credential nicht sagen kann, wer was wie und mit welchem Aufwand bewertet hat, beschreibt es sich nicht gut.

UNESCO, 2022

Die UNESCO veröffentlichte 2022 „Towards a common definition of micro-credentials“ mit einer Definition, die ein globales Expertengremium in einem Konsensprozess erarbeitete (UNESCO UNEVOC). Das TVET-Glossar der UNESCO fasst sie als Nachweis einer fokussierten Lernleistung zusammen, die bestätigt, was die lernende Person weiß, versteht oder kann, mit Bewertung nach definierten Standards und vergeben von einem vertrauenswürdigen Anbieter (UNESCO UNEVOC-Glossar). Die Glossarseite veröffentlicht nur einen kurzen Auszug, lesen Sie also das vollständige Dokument, wenn Sie den genauen Wortlaut brauchen.

Beide Definitionen stimmen in den wichtigen Punkten überein: eine kleine Lerneinheit, eine echte Bewertung nach festgelegten Standards und ein Aussteller, dem man vertrauen kann. Keine sagt, Micro-Credentials ersetzten Abschlüsse. Beide sagen, sie könnten eigenständig stehen oder zu etwas Größerem kombiniert werden.

Stapelbarkeit hat Grenzen

Stapeln ist die Idee, dass sich kleine Credentials addieren. Die Empfehlung des Rates ist hier vorsichtig: Stapelbarkeit bedeutet die Möglichkeit, soweit relevant, Credentials zu kombinieren, die logisch aufeinander aufbauen, und die Entscheidung zum Stapeln liegt bei der aufnehmenden Organisation, etwa einer Schule oder einem Arbeitgeber. Stapeln begründet keinen automatischen Anspruch auf eine Qualifikation oder einen Abschluss (Council of the EU, 2022). „Stapelbar“ in einem Werbetext ist also eine Designabsicht, keine Garantie. Fragen Sie, welche Institution den Stapel anerkennt und in welcher Form.

Digitale Badges und der Open-Badges-Standard

Ein digitales Badge ist ein Credential in Form von Bild plus Daten: ein Bild, das auf maschinenlesbare Informationen verweist, wer es von wem und wofür erhalten hat. Das dominante offene Format ist Open Badges, gepflegt von 1EdTech.

Version 3.0 wurde am 29. Mai 2024 nach Genehmigung durch die 1EdTech-Community veröffentlicht. Sie ist als W3C Verifiable Credential konzipiert, was laut 1EdTech Badges manipulationssicherer und vertrauenswürdiger macht. Aussteller können die Kriterien einbetten, anhand derer das Badge bewertet wurde, Nachweise der Fähigkeit, das Ausstellungsdatum und einen überprüfbaren Verweis auf die empfangende Person. Die Release Notes sagen auch, Badges könnten an Kompetenzrahmen ausgerichtet werden, einschließlich akademischer und branchenweit anerkannter Standards (1EdTech).

Warum ist das kommerziell wichtig? Ein Badge, das nur als PNG im Profil einer lernenden Person existiert, ist eine Behauptung. Ein Badge mit überprüfbaren Daten kann ein Arbeitgeber prüfen, ohne den Aussteller anzurufen, zwischen Wallets und Plattformen übertragen und mit Nachweisen verknüpfen. Dort hören Badges auf, Dekoration zu sein, und beginnen als Credentials zu arbeiten.

Badges können trotzdem hohl sein. Ein Badge fürs Ansehen eines Videos lässt sich leicht in großer Zahl erzeugen (siehe die Marktzahlen unten). Der Standard sagt, wie ein Badge verpackt und verifiziert wird. Er sagt nichts darüber, ob sich das Erwerben des Dahinterstehenden gelohnt hat.

Branchenzertifizierungen als Kategorie

Hersteller- und Branchenzertifizierungen sind ein großer Teil des Marktes für betriebliches Lernen und folgen dem obigen Muster. Cloud- und Softwarehersteller wie AWS, Google und Microsoft betreiben rollenbasierte Zertifizierungsprogramme für ihre eigenen Plattformen. Berufsverbände betreiben Zertifizierungen, die nicht an ein Produkt gebunden sind, für Felder wie Projektmanagement oder Personalwesen. In beiden Fällen definiert eine dritte Partei, oder der Hersteller selbst als Standardsetzer, Kompetenzen und prüft Kandidaten.

Drei Merkmale erklären, warum Arbeitgeber ihnen Aufmerksamkeit schenken:

1. Der Standard ist öffentlich, und die Prüfung ist vom Kurs getrennt. Lernende können sich auf vielen Wegen vorbereiten, und die Prüfung ist der Nachweis.
2. Das Ablaufen erzwingt Aktualität. Zertifizierungen laufen typischerweise ab, wie oben erwähnt, was das Credential an die aktuelle Praxis bindet und den Inhabern einen Grund zur Verlängerung gibt.
3. Anerkennung kann sich aufbauen. Wenn Arbeitgeber eine Zertifizierung in Stellenanzeigen nennen, wird sie für Personalverantwortliche leicht lesbar. Das ist bei jedem Credential zu prüfen, nicht vorauszusetzen.

Herstellerzertifizierungen haben auch einen Vorbehalt. Sie bescheinigen Fähigkeit auf der Plattform dieses Herstellers, und der Hersteller hat ein kommerzielles Interesse am Wachstum des Programms. Für Rollen, die die Plattform nutzen, sind sie echte Signale. Als Beleg für allgemeine Fähigkeiten sind sie schwächer.

Wie groß ist der Credential-Markt?

Die Zählung von Credential Engine für 2025 ist die vollständigste öffentliche Erhebung von US-Credentials, und ihre Zahlen verdienen langsames Lesen. Sie fand 1.850.034 einzigartige Credentials von 134.491 Anbietern, mit jährlichen Gesamtausgaben von 2,34 Billionen $ im gesamten Ökosystem, öffentlicher und privater Sektor und Einzelpersonen zusammengenommen. Die Zählung von 2022 lag bei 1.076.358, die Gesamtzahl stieg also um 773.676 (Credential Engine, 2025).

Quelle: Credential Engine, Counting Credentials 2025. Abschlüsse der Sekundarstufe (52.948 im Jahr 2025) sind in der Tabelle ausgelassen. Gezählt werden angebotene, unterscheidbare Credentials, nicht die Personen, die sie besitzen.

Drei Dinge fallen auf. Erstens machen Badges und Zertifikate den Großteil der Gesamtzahl aus, und Zertifizierungen sind ein winziger Anteil, was dazu passt, dass Zertifizierungen anspruchsvoll und an standardsetzende Stellen gebunden sind. Zweitens ging die Zahl der Zertifizierungen zwischen den Berichten leicht zurück, während sich die Badges mehr als verdoppelten, das Wachstum liegt also am niedrigschwelligen Ende des Spektrums. Drittens änderte sich die Kategoriestruktur des Berichts zwischen den Ausgaben (der Bericht 2025 nutzt neue Kategorien, die ähnliche Credentials unabhängig vom Anbieter zusammenfassen), sodass für den Vergleich zweier Ausgaben die eigenen neu klassifizierten Zahlen des Berichts für 2022 nötig sind, wie in der Tabelle.

Eine Warnung für alle, die diese Zahlen zitieren: Die Zählung sagt, wie viele Credentials existieren, nicht, wie viele von Arbeitgebern geschätzt werden. Eine Million Badges sagt etwas über das Angebot.

Was ein Credential wertvoll macht

Kein einzelnes Maß entscheidet es, aber vier Fragen leisten den Großteil der Arbeit.

1. Wie streng ist die Bewertung? Die stärksten Credentials testen Leistung anhand eines festgelegten Standards, mit einer Prüfung oder praktischen Bewertung, bei der der Kandidat durchfallen kann. Sowohl die Empfehlung des Rates als auch die UNESCO-Definition stellen die Bewertung nach klaren Kriterien in den Mittelpunkt. Ein Credential für Anwesenheit ist etwas anderes.

2. Wer stellt es aus, und wie ist sein Ruf? Einer unabhängigen Stelle ohne Interesse am Verkauf des Kurses lässt sich leichter vertrauen. Die Anforderungen an die Unparteilichkeit in ISO/IEC 17024 existieren aus diesem Grund. Bei Herstellercredentials lautet die Frage, ob der Standard des Ausstellers über den eigenen Kundenkreis hinaus Ansehen genießt.

3. Erkennen Arbeitgeber es an? Ein Credential hat auf einem Arbeitsmarkt nur insoweit Wert, als Personalverantwortliche es als Signal lesen. Das ist eine empirische Frage, die Sie mit Stellenanzeigen und Ihren eigenen Personalverantwortlichen testen sollten, nicht etwas, das Sie aus Herstellerbehauptungen annehmen.

4. Lässt es sich verifizieren? Kann eine dritte Partei ohne Telefonat bestätigen, dass es echt, aktuell und das des Inhabers ist? Hier helfen Open Badges 3.0 und Verifiable Credentials, und hier zählen Ablaufdaten, öffentliche Register und Rezertifizierungsnachweise.

Ein kurzer Test für jedes Credential, das Sie kaufen, bauen oder in einen Lebenslauf aufnehmen wollen: Wer hat die lernende Person bewertet, nach welchem Standard, und wie würde ein Fremder es prüfen? Lautet die Antwort „niemand, nichts und gar nicht“, ist es ein Teilnahmezertifikat, was auch immer das Etikett sagt.

Die Geschäftsperspektive für EdTech-Unternehmen

Credentials sind eine Produktentscheidung, nicht nur ein Feature. Aus den obigen Definitionen folgt einiges. Diese Punkte sind Analyse, keine Forschungsergebnisse.

Ein Credential kann den wahrgenommenen Wert eines Kurses steigern, aber nur, wenn es glaubwürdig ist. Eine lernende Person, die zwischen zwei ähnlichen Kursen wählt, bevorzugt vielleicht den, der mit einer anerkannten Prüfung oder einem verifizierbaren Badge endet. Ist das Credential leicht zu bekommen und erkennt es niemand an, bringt es wenig und kann das Vertrauen in den restlichen Katalog beschädigen.

Ein Credential gibt Lernenden einen Grund, abzuschließen. Die Bewertung am Ende ist ein Ziel, das beim Problem der Abschlüsse helfen kann, das in Kursabschlussquoten beschrieben ist. Die Evidenz dazu ist gemischt, testen Sie es also an Ihren eigenen Lernenden, statt es vorauszusetzen.

Das Geschäftsmodell ändert sich je nach Position.

• Kursanbieter (der typische Marktplatzverkäufer) stellen überwiegend Abschlusszertifikate und Badges aus. Das ist das reibungsarme Ende, und dort konkurrieren Plattformen wie jene in Kursmarktplätze.
• Zertifizierungsstellen verdienen an Prüfungsgebühren, Verlängerungen und teils Mitgliedschaften und sollen die Schulung aus Gründen der Unparteilichkeit getrennt halten.
• Weiterbildungsunternehmen, die auf externe Prüfungen vorbereiten, verkaufen den Kurs, während eine dritte Partei die Prüfung verkauft. Diese Trennung ist gesund.
• Arbeitgeber und interne Academies stellen Credentials vor allem für interne Mobilität und Compliance aus, was damit zusammenhängt, wie sie Trainings einkaufen und messen.

Einen Überblick über die Preismodelle von Lernanbietern finden Sie unter Geschäftsmodelle der betrieblichen Weiterbildung.

Verwechseln Sie Credential-Volumen nicht mit Ergebnissen. Mehr Badges auszustellen ist kein Beleg dafür, dass jemand etwas gelernt hat. Wenn Sie Credentials an Unternehmen verkaufen, erwarten Sie Fragen der Käufer danach, wie die Bewertung aussah und ob sie die Arbeitsleistung vorhersagt, eine Frage, die in Training-ROI nachweisen behandelt wird. Ein Credential, das an einen definierten Kompetenzrahmen gebunden ist, wie in kompetenzbasiertes Lernen besprochen, lässt sich leichter verteidigen als ein alleinstehendes.

Weiterführende Lektüre

• Kursabschlussquoten
• Kursmarktplätze
• Geschäftsmodelle der betrieblichen Weiterbildung
• Micro-Credentials und Zertifikate in der Hochschulbildung
• Training-ROI nachweisen